... Я прибывал в нирванне. Передо мной на столе лежала горка новеньких балансиров, разноцветных и блестящих как елочные игрушки, и несколько древних проверенных вертикалок, которых я с любовью надраивал кусочком старого валенка. После тарелки пельменей и заслуженных 100 грамм по телу разливалось приятное тепло, слегка ныли натруженные за день мышцы, покалывали обветренные щеки и лоб. О, это - хорошо знакомое состояние рыболова-зимника, наконец-то открывшего свой очередной ледовый сезон!

В печке потрескивали дрова, булькал чайник, а около ног дремала старая верная дворняга, вот уже десяток лет живущая у меня на даче и абсолютно не желающая сменить свое деревенское житье-бытье на шумную и суетливую Москву. Иногда Бэк (так зовут собаку) приподнимался с пола, потягиваясь и зевая, показывал остатки некогда грозных клыков и тыкался носом мне в коленку. Так он благодарил за сытный ужин и просил погладить его по седой голове... Все это создавало какой-то непостижимый провинциальный уют, коего так не хватает жителям больших городов.

Сегодня у нас был праздник - День Льда! И это не важно, какой лед, первый, последний или еще какой-то... Была рыбалка, а значит был праздник!

Мои приятели, оседлавши новенькие сосновые табуретки и разместившись тут же за столом, вяло пережевывали остатки вечернего пиршества и вели неторопливую (но очень важную! ) рыбацкую беседу. До моего сознания лишь изредка долетали обрывки их фраз, я улыбался и блаженно кивал в такт разным хрестоматийным доводам.

- Ну вот чем объяснить, ну чего она не берет? И живец вроде шустрый, и поставил я по самой бровке. Ведь за весь день только одна потычка, и та холостая! - возмущался Сергей. Ему сегодня не повезло. Он проделал гигантскую работу по закупке и сохранению живца, наточил-направил ножи своего титанового бура, подогнал амуницию, сменил леску на жерлицах, но капризная щука как-то это не оценила. И поэтому Сергей был просто в трансе. Он вообще-то своеобразный, наш Серега... Думает, что если вложил в рыбалку средства, то рыба просто обязана ответить взаимностью. Ха! У нее ж там под водой нет рыночной экономики, не считает она копейки-рубли-тугрики, живет себе просто по своим рыбьим законам и нет ей никакого дела до того, что ты на студеном ветру 70 лунок просверлил...

- Чего ты болтаешь, где ж ты там на пляже бровку-то нашел ?! - ехидно отозвался Володя, который никогда не упускал случая как-то поддеть, раззадорить Сергея. И, надо сказать это ему удалось.

- Да на каком таком пляже? Там же явный свал в глубину, там же берег крутой! И щука там должна крутиться, просто обязана. Вот местный дед рядом со мной жерлицы воткнул, и пару таких мамок вытянул ого-го! И челноков штуки три или четыре взял. Он вообще весь день только и бегал, даже у меня живца просил.

- А ты, жмот, небось не дал! Вот поэтому и не клевало. Местная щука, она ведь только у добрых людей ловится.

- Да ну тебя. Я о деле говорю, а ты... Леш, скажи ему, хватит уже блесны натирать!

- А чего он тебе скажет? Что ты ловить не умеешь. Он вон сколько окуня на свои железяки надрал, целое ведро!

Здесь Володя явно преувеличил. Никакого ведра не было. Хотя уловом я был доволен. С трудом, но все-таки удалось отыскать стайку активного окуня, и она довольно быстро перекочевала в мой рюкзак. Сам Володя сегодня тоже в основном блеснил, хотя временами пробовал ловить и на маленькую 'нимфу' или 'чертика'. Его улов был не меньше моего, но он об этом скромно умалчивал. Я оторвался от своих блесен и поставил на стол чайник. Пора переходить к 'водным процедурам', а то глаза уже слипаются, так и за столом заснуть недолго. Через минуту мы уже с удовольствием захрустели сухарями, прихлебывая ароматный обжигающий напиток. Но даже чайная церемония не смогла утихомирить спорщиков, им явно хотелось пободаться, расставить все точки над i и дискуссия разгорелась вновь. Первым выступил Володя.

- А дед тот местный - не дурак! Я-то тоже поглядывал за ним. Он ведь где жерлицы пихнул, ну где? У коряжника! Точно, у коряжника. Ты же видел, сколько у него зацепов было, даже пару раз леску обрывал и куски коры на крючках вытаскивал. А ты? Сунулся поначалу туда, увидел ветки и испугался, вот и убежал на чистый песочек. А чего там щуке делать? Нет, она - родимая, в корягах стояла, там у ей и стол и дом. Чего ей на пляже-то искать. Зима, ведь, девки голые уже не купаются!

- Да не было там никакого пляжа-а-а! Не свисти!

- А коряжник под дедовыми жерлицами был?

- Ну, был.

- Так мы раньше того деда на льду были. Чего ж ты в коряжнике не ставил? А-а-а, зацепов испугался! Ну, оборвал бы разок-другой, делов-то... Зато поклевок бы насмотрелся, а то и поймал бы чего-нибудь. А так будешь на Новый Год только шпроты да сайру трескать. И никакого тебе заливного! Ох, чую тебе твоя Галина еще выскажет, ох и выскажет! И правильно, что это за рыбак такой, ходишь-ходишь, а толку чуть...

- Да, ни фига она не скажет. Моя рыба еще впереди. Да и вообще, не люблю я по сопливому льду ловить. Все как-то не так. Вот вы с Лехой целый день, как футболисты бегали, за окунем гонялись, да и другие тоже... Всю нормальную рыбу мне перепугали. А вот будет лед сантиметров 60 - 70, все успокоится, я и отдуплюсь! Вспомни прошлый год. Вы весь февраль лапу сосали, а я с рыбой был!

* * *

... Несмотря на чай, глаза все-таки слипались. Вся словесная перепалка ребят воспринималась, как посторонний шум, я привалился к стене и закрыл глаза. Нет, я не спал, не дремал, я просто грезил наяву, вновь и вновь переживая события прошедшего дня.

Приехали еще затемно, в числе первых. Сергею хотелось пораньше застолбить уловистое место для своих жерлиц и он, наскоро пожелав нам удачи, подхватил кану с карасиками и быстро засеменил по льду. Мы с Володей не торопились. А какой смысл? Сегодня мы - блеснильщики. Наш клиент - окунь не очень-то уважает сумерки, днем берет лучше. Сколько раз, начав поиски полосатых рано утром и не увидев поклевок на перспективных местах, мы уходили в свободный поиск, а вечером по возвращении обнаруживали на своих же лунках удачливых рыболовов. Поэтому теперь, если до уловистых мест идти недалеко, то мы и не спешим.

Попив чаю, пожевав и перекурив, все же выходим на лед. На часах - 8.35. Рановато. Но руки уже сами собой крутят ледобур. Сходу делаем лунок по десять. Часть - вдоль тростника, часть - цепочкой с мели на глубину. Лед тонкий, сверлить легко. Начинаем методичный облов. Как обычно в начале поиска в ход идут старые заслуженные 'вертикалки'. Всякие экзотические штучки, типа балансиров, твистеров и подледных воблеров оставляем на потом. Расчет прост, если окунь есть, то хотя бы разок он отзовется, а дальше - видно будет. Скорость облова с вертикалкой гораздо выше, за траву и коряги она цепляется меньше, отцепом ее отбить проще, а уж если ей и суждено погибнуть в объятиях коряг, то не так жалко, дешевая она.

Пройдя все лунки с разочарованием смотрим друг на друга. Голяк: Странно, а летом окуни здесь азартно гоняли верховку и чавкали так, что за версту слышно было! Ну, ладно, как говорится, будем искать. Опять заскрипели ледобуры, опять в лунки нырнули блесенки-разведчики и: опять пусто. Продолжаем сверлиться, постепенно расходясь в стороны. Время от времени смотрим друг на друга, чтобы понять, как идут дела у напарника. Но пока все тихо. Володя уходит под крутой берег и продолжает поиски рыбы у затопленных кустов ивняка. Я тоже 'снимаюсь с якоря' и, помахав приятелю рукой ухожу в сторону небольшого залива в надежде отыскать полосатых разбойников там.

До залива недалеко, всего минут пять ходу по чистому льду. А вот когда метели пройдут, то и в полчаса не уложишься. Все-таки здорово, когда снега мало и лед не толстый. Ходишь себе, где хочешь, сверлишься от души... Эх, еще бы поймать чего-нибудь! Смотрю на часы - без нескольких минут десять. Однако! Пора бы уже и обрыбиться.

На входе в залив делаю три лунки. Похоже, тут полно травы. В лунках вместе с крошками льда и снега плавает ряска. Н-да, как тут блеснить? Но все же сажусь, медленно опускаю свою железку до дна. Вроде бы ничего не зацепил. Начинаю плавно играть блесной. Чувствую какие-то легкие задевы, это блесна при планировании ударяется в стебли подводных растений, но, слава Богу, серьезных зацепов нет. Глубина около 2 метров и пень торчит рядом. Подходяще... Самое разбойное место, где же окунь? Наконец, кивок фиксирует слабенькую поклевку. Усилием воли останавливаю руку, не подсекаю. Бывает, что с трудом найденная 'клевая' лунка, сразу же замолкает после первой неудачной подсечки. Потряхиваю блесной еще пару раз и делаю длинную паузу. Кивок слегка вздрагивает и сразу распрямляется. Тут уж не зевать! И через мгновенье на льду ворочается темно-зеленый с бронзовыми боками красноперый окунь. Красив, ничего не скажешь! Не часто приходится видеть подобную окраску рыбы, только торфяники да глухие подводные джунгли одаривают нашего брата-рыболова такими красавцами.

Вслед за первым окунем следует второй, третий... и молчок. Продолжаю помахивать удильником в надежде раззадорить еще кого-то, но тщетно. Кивок фиксирует легкие прикосновения хищников к приманке и только... Ладно, пусть отдохнут, полосатые. Перехожу на другую лунку. Но история повторяется. Из каждой лунки удается взять лишь по паре активных окуней, а потом начинаются мытарства. Картина ясная: рыба стоит прямо подо мной, но особой активности не проявляет. Надо менять тактику.

Достаю из кармана заветную коробочку. Вот они, мои маленькие помощники - блесны, балансиры, твистеры! Выбираю пятисантиметровый балансирчик с темной окуневой окраской. Помоги, родимый! Свинцовая рыбка ныряет в черное окно лунки. Делаю несколько взмахов и... зацеп за траву. С трудом спасаю приманку. Да, балансир здесь вряд ли поможет, уж слишком далеко он уплывает в сторону при взмахе. Видимо я ловлю в каком-то окне среди травы. Тем не менее не спешу менять приманку. На другой лунке пробую играть балансиром аккуратнее, даже не играю вовсе, а слегка подкидываю или шевелю на дне. Но окунь отзывается вяло. То чуть боднет приманку, то слегка придавит ее... Подсечь не удается, а вот засадить балансир в траву - запросто. Опять провожу операцию по спасению, но справиться с крепкими стеблями травы не удается, и балансир остается на дне. Жаль! Кстати сказать, уж лучше ловить в глухом коряжнике, чем в травяных джунглях. Здесь никакой отцеп не помогает.

Снова лезу в коробку с приманками. А не попробовать ли нам новый вариант - блесну с цепочкой. Такую скандинавскую штуковину я как-то видел на прилавках, но она мне не приглянулась, а вот идея хороша. При капризном клеве окунь скорее схватит свободно висящий крючок с кембриками, чем блесну. А железка своей игрой должна просто заинтересовать хищника, заставить подойти поближе. Вот и смастерил я как-то вечером, изнывая от рыбацкой тоски, пару хитрых блесенок. Одна - узкая, серебристая, сантиметра четыре длиной, другая - пятисантиметровый латунный ромбик. В нижней части каждой блесны впаяно маленькое кольцо, на котором свободно подвешена короткая, в 5-6 звеньев тоненькая цепочка, заканчивающаяся небольшим (? 4-5) одинарным крючком. Цевье одного крючка украшено двухмиллиметровыми отрезками красных и желтых кембриков, на другом красуется кусочек искусственного мотыля.

Привязываю серебристую блесну и запускаю ее под лед. Делаю несколько взмахов с удлиненными паузами, чтобы дать время крючку на свободное планирование. И окунь не выдерживает! Вытаскиваю одного за другим десяток полосатых. Но клев затихает и приходится сверлить новые лунки, с каждой из которых блесна с цепочкой снимает свой небольшой урожай. Ради интереса периодически окунаю в лунки обычную вертикалку, но она работает значительно хуже, точнее окунь ее сегодня почему-то не берет:

* * *

- Да ты бы еще безмен к своим флажкам прикрутил, Кулибин! И охота тебе лишнюю тяжесть таскать? Ходишь со своими бубенчиками, как коза на лугу! - Володин голос вернул меня к действительности. Друзья опять пикировались. На сей раз мишенью для насмешек Володя избрал новое изобретенье Сергея - жерлицы с колокольчиками. Суть идеи проста: на пружину жерлицы рядом с флажком Сергей укрепил маленькие легкие колокольчики для донок. При поклевке пружина резко распрямляется, поднимает флажок и колокольчик, который при этом довольно громко звякает. Новшество было опробовано еще в прошлом сезоне и показало себя с лучшей стороны, однако консервативный Володя считал подобные 'навороты' глупостью, чем сильно задевал самолюбие Сергея.

- Ага, как коза. Зато поклевки я не пропускаю. Сразу слышно, как колокольчик звякнет, а потом уж гляну в ту сторону и вижу, какая жерлица сработала.

- Не спортивно это, Серега, не спортивно! Ты же по сути браконьер, хапуга. Заставишь полводоема своими жерлицами, и нормальным рыбакам даже сверлиться негде.

- Да, ладно, слышали... 'нормальным рыбакам', 'нормальным пацанам'... Я так считаю - или ловишь, как Леха, целый день в бегах, или сидишь и караулишь в засаде. А вот ты и жерлицы ставишь и с мормышкой рядом ходишь, а что в результате? Пшик! - Сергей был явно обижен. Он никак не понимал, что Володя просто шутит, расслабляется после рыбалки.

- Ага, 'пшик'! Может уловы сравним? Ты вообще пустой сегодня, так что сиди и не питюкай!

Я вдруг почувствовал, что сильно устал за день, наверно и ребята тоже. Пора уже

разнимать спорщиков и укладываться спать. Завтра мы планировали посетить еще один 'секретный' водоем, а значит времени на ночные беседы у нас нет. Я начал потихоньку убирать со стола.

- Ну, хорош спорить. Кстати, завтра будет день, будет пища. Если уж невтерпеж, то устройте соревнование. Я уж, так и быть, буду судьей. А сейчас давайте, один к колодцу за водой, другому - посуду мыть! - и хотя моя речь не вызвала особого энтузиазма, приятели поднялись из-за стола.

Через полчаса мы сумели навести относительный порядок, даже залили термосы,

сделали бутерброды на завтра и завалились спать. Разомлевший и насытившийся Бэк устроился рядом с моим диваном и довольно урчал, всем своим видом источая блаженство и показывая преданность хозяину. Я щелкнул выключателем, и комната погрузилась во тьму. Понемногу стал похрапывать Серега. Я почувствовал, что тоже засыпаю. Мысль 'Как бы не проспать!' промелькнула и скрылась, уступая место знакомой до боли картине: черное пятно лунки и яркая желтая пластина кивка, резко стрельнувшая вниз от удара здоровенного полосатого 'лаптя'...

Январь 2005 г.